台积电的创立，开始于1986年，由中国台湾地区工业技术研究院（工研院）与荷兰飞利浦电子公司签约合资成立半导体制造公司，当时是由工研院院长张忠谋带着一群以出身工研院为主的工程师共同筹办。工研院的半导体技术则主要来自1970年代中期，以及台湾地区出资1000万美元的RCA技术移转计划。台积电成立后，张忠谋出任董事长至今年。1994年，台积电在台湾证券交易所上市，1997年台积电在美国发行存托凭证（ADR），在美国纽约证券交易所（NYSE）开始挂牌交易。
近些年来，台积电因自身的制程技术先进、服务一流、待客户以诚信等优点，获得了苹果、高通、华为海思等客户的大单，深受这些大客户的信任和支持。在半导体业界，台积电也因自身的制程技术卓越、业绩表现突出等优势，赢得了大家的赞誉。目前，台积电已是全球最大的晶圆代工厂，年收入超过300亿美元。台积电坚持要“根留台湾”，台积电的总部位于中国台湾新竹科学工业园区，主要的厂房也在台湾地区。台积电首创的晶圆代工模式，不仅改变和推动了全球半导体产业发展，还影响和推动了与半导体相关的产业发展。
或许，有人就要发出这样的疑问了，为什么中国台湾地区能出现像台积电这样的芯片企业，而中国大陆地区却没有？实际上，台积电之所以在台湾地区成立、发展、壮大。应该也包括了许多偶然因素，甚至最早可以追溯到台积电创始人张忠谋出生的那一刻起。不过，总体上，台积电在台湾率先成立并发展起来，或多或少也是个必然。
（一）
1931年7月10日，张忠谋出生于浙江宁波一个大家庭。父亲张蔚观是家族内受西式大学教育的第一代，母亲徐君伟则是一个典型的家庭主妇。张忠谋是家中的独子，从小获父母亲悉心教养。
1岁时，因为父亲职务调动到南京，全家跟着搬迁。5岁时，父亲又升迁，到广州当银行经理。1937年，年幼的张忠谋先跟着母亲，到了就近的香港避难。1938年，父亲张蔚观的工作也调到香港，一家三口幸运地远离了战火。
张忠谋小时候体质不好，时常感冒发烧。因为是家中独子，没有兄弟姐妹作伴，又不常和同学游玩，大多独自在家。于是，母亲买了一系列书籍给他看，包括《水浒传》、《西游记》、《三国演义》等小说摆满了书架，也养成了张忠谋一生阅读的兴趣。
1942年，张忠谋的父亲张蔚观不想生活在异族统治下，于当年底决定举家从香港迁往重庆，经过长途跋涉总算抵达重庆。父亲仍在银行体系工作，当年张忠谋才11岁。虽然张忠谋荒废半年学业，但仍以优异的成绩，保送当时被公认为重庆最好的中学——南开中学。文笔不错的他时常投稿校刊，文章中总能生动描述刻苦的住校生活。也因为他成绩优秀，再被保送南开高中。
1945年8月，日本战败，消息传来，重庆举城狂欢。这时候，大家急于返乡，一家人好不容易在上海安定下来。这期间，考进南洋模范中学的张忠谋相当用功读书，母亲还替他找了一位外国教师补习英文，同时还开始学习小提琴和打桥牌，过着无忧无虑的青少年生活。
1948年夏天，张忠谋刚好上沪江大学银行系，这时全家又搭船前往香港。1948年底，眼看重回上海已无可能，香港大学又不被看好，父亲张蔚观坚持要求张忠谋必须读理工，因此竭尽家中积蓄，还是坚持送他去美国读大学。于是，才满18岁的张忠谋登上泛美半集，启程前往旧金山，从此开始了他与科技结缘的生涯。
（二）
1949年9月下旬，张忠谋申请到哈佛大学，赶在开学前，提早搬进学校宿舍——哈佛园。张忠谋在宿舍里，结识了不少美国朋友，人生地不熟。为了克服英文障碍，张忠谋不仅阅读报刊、杂志，还把讲师指定的阅读资料都读到滚瓜烂熟，甚至广读海明威、莎士比亚，近代美国总统的著名演说等资料。在哈佛短短一年，张忠谋的英文水平突飞猛进。学期末，成绩挤入全年级的10%。
1950年，张忠谋的父母从香港赴美与儿子张忠谋团聚。原本在银行担任高阶主管的父亲，移民后住在纽约，开设礼品店，勉强过日子。
张忠谋为了毕业后谋生打算，于1950年9月，从哈佛转学到麻省理工学院，就读机械工程学系二年级。尽管转学到麻省理工后，成绩优异并领取奖学金，生活上仍然入不敷出，张忠谋感受到沉重的经济压力。于是，大二开始，靠着打字以及申请学校研究助理空缺，张忠谋从大二到大四半工半读。
1953年6月，张忠谋和交往了2年的女朋友，同样来自中国上海的留学生克里斯丁•陈结婚。三个月后，张忠谋取得机械工程系硕士学位，直接参加博士资格考试，意外落第。又两年后，张忠谋再考博士，依旧榜上无名。
以感伤的心情离开麻省理工学院，张忠谋自认为是个阳春工程师，只好先出社会找工作，顶着麻省理工硕士学位，找工作还算吃香，两个月内，接到了4家公司的聘请书。妻子也顺利在波士顿找到工作。
半导体产业萌芽于美国。1950年代，已经有二、三十家公司，希凡尼亚就是其中一家小公司。1955年5月，张忠谋24岁，进入希凡尼亚工作。靠着自修书本，狂热学习半导体技术，很快就当上了部门小主管。无奈公司年年亏损，三年后大裁员，张忠谋无能幸免，只能另谋他处。
张忠谋27岁，进入全球最大的半导体公司德州仪器。刚到新环境，工作狂的张忠谋前半年与团队夜以继日地分析、试验与改进，良率总算了有新的突破，设计与制程规格得以量产，成功取得客户IBM的大订单。
1961年，张忠谋的生涯出现意料之外的发展。公司主管打破特例，不仅支付全薪让他去半导体领域第一学府斯坦福大学读博士，而且负担一切学杂费，唯一条件就是学成后要为德州仪器服务五年。
带薪重返校园。两年半后，取得博士学位，张忠谋返回德州仪器。这年他已33岁，回到德州仪器工作。张忠谋通过降低人事流动率，大幅拉高良率，让德州仪器在美国厂的业绩蒸蒸日上。几年后，41岁的张忠谋当上最高职务——集团副总裁，同时兼任半导体集团总经理。
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张忠谋在回忆录中，自省因为个性刚烈耿直，不肯妥协，以致欠缺人和。接班路困难重重，在德州仪器的事业出现瓶颈。1983年，张忠谋52岁，决定离开待了二十几年的德州仪器。1984年，张忠谋到通用仪器公司担任总裁。有人分析，在那个年代，在美国的华人，还是存在着被当地白人歧视的因素。从某种程度上导致了张忠谋当年在德州仪器就突然升不上去了。
（三）
1980年代，中国台湾地区正积极推动科技产业。因此，台湾地区积极从外面引进人才，张忠谋就是锁定的对象之一。以前从没有到过台湾的张忠谋，受到邀请，数度到台湾地区考察。尽管当时台湾地区发展半导体的环境不够优厚，但年过半百的张忠谋仍然有很强的事业心。得益于美国提供了优厚的利息，足以支撑生活，思考两三年后，张忠谋决定放手一搏。1985年，张忠谋只身回到中国台湾，扛起带动半导体产业的角色。
1980年代，中国台湾半导体产业正处于萌芽期。由工研院推行的RCA技术转移计划，派人赴美电子大厂美国无线电公司接受训练，主要引进集成电路技术，目的要在台湾建立一个完全没有做过的晶圆示范工厂。
台湾地区借助外来人才，包括张忠谋在内。终于在1985年，张忠谋决定把自己的妻儿留在美国，独自来到台湾，担任工研院院长，以及兼任台湾第一家集成电路公司联电的董事长。
应该这样说，张忠谋54岁，才算真正开始了和台湾结缘。在这一年，张忠谋从通用仪器公司退休，转而受邀到台湾，担任工研院院长、联电董事长。两年后，张忠谋另起炉灶，创办台积电。此后的三十余年里，台积电就一直专注于晶圆代工领域。
初到台湾打拼，张忠谋可谓人生地不熟。张忠谋认识了时任工研院台北办公室主任的张淑芬。当时，张淑芬还维持另一段婚姻，育有两个女儿，但当时与前夫吴丁凯早已貌合神离。同样有留美经历的张淑芬，活泼大方，外型高雅，深深吸引了张忠谋。朝夕相处下，两人互相欣赏，感情升温。张忠谋身边有了红颜知己，相知相惜，与原配也因分隔两地，渐行渐远。
张忠谋认为，台湾地区经营传统的IDM整合元件制造厂，终将比不过世界大厂。他认为，台湾必须走向晶圆代工模式，才能追求长久获利。于是，他决定另起炉灶。
投资晶圆代工厂，需要庞大的资金。当时在台湾的半导体是全新的产业，几乎没有人看好，以致苦无资金。台积电筹创的前期，张忠谋向美日大厂募集资金，结果四处碰壁。最后，是荷兰飞利浦点头答应出资（飞利浦有大量的技术专利），条件是必须获得台积电的股份。有了飞利浦投资27.5%，民间业者投资24.2%，以及台湾地区开发基金投资48.3%，资本额13.775亿新台币，台积电于1987年2月正式成立。
台积电一方面积极扩厂，一方面纳米制程技术不断精进，在国际市场打响了名号。搭上1990年代电脑盛行的时期，世界级大厂的订单不断涌进。
张忠谋到台湾已有6年。因为与妻子分隔两地，感情已淡。1991年，60岁的张忠谋结束第一段婚姻，专注于事业。张淑芬2000年结束第一段婚姻之后，2001年1月23日，70岁的张忠谋迎娶57岁的张淑芬。同一年，台积电在半导体产业的地位得以进一步巩固。
2005年，台积电产能持续领先业界，75岁的张忠谋同步启动接班布局，辞去执行长职务，交由蔡力行接任，自己仅担任董事长。
2009年，金融风暴席卷全球，台积电也受到冲击。这一年，台积电大裁员，台积电员工群起抗议。情急之下，张忠谋再挺身而出，以稳定人心。两个月的董事会决定张忠谋再出任台积电的执行长，蔡力行调派其他营运事业部门。
2009年，张忠谋重掌台积电，回任后第一件重大决策就是排除众议，加码投资，将资本支出上调一倍，增加59亿美元，目的在于扩充产能。
回任执行长职务，张忠谋天天都到新竹上班，张淑芬也爱相随，一起到新竹定居。接下来几年，张忠谋带领台积电创造了28纳米制程的传奇，抢占八成市场份额，台积电从上到下，士气大增。
相对于行内的其他竞争者，包括英特尔、三星、联电和力晶，纷纷布局中国大陆，以降低成本，扩大市场，台积电则选择优先在台湾地区就地技术升级，以此提升竞争力，2000年以后，台积电开始了对中国大陆市场的投资布局。
随着中国大陆地区逐渐成为全球第一大半导体市场，台积电为了就近经营客户，2016年，台积电独资30亿美元在南京投资建立12英寸晶圆工厂。只不过，台积电南京工厂在台积电的营收中占比并不算高。
2017年2月，86岁的张忠谋不慎在夏威夷住家跌倒擦伤，引发了张忠谋退休的念头。再考虑到台积电的业务布局大致落成，业绩接连创新高。2017年10月初，张忠谋召开退休记者会。张忠谋向外界表示，他本人在2018年6月股东大会之后，就正式退休。由刘德音接任董事长，魏哲家接任台积电的总裁。
（四）
以上文字只是台积电很小的一部分。而中国台湾地区能出现台积电这样的芯片巨头，至少可以归结为三个原因。
第一个，作为台积电创始人，张忠谋可谓出类拔萃。他有个好的家庭环境，所以从小就开始受到了良好的教育。他在学校读书刻苦用功，成绩优秀。后来又到了美国接受世界一流的教育，并有缘进入到美国半导体技术领域，在半导体知名大厂德州仪器一段相当长的工作经历和达到的事业高度，都为他后面在台湾地区创办台积电，领导台积电发展壮大奠定了必不可少的知识、技能、经验、人脉和阅历等基础（包括他的两段婚姻经历）。
第二个，台湾地区有意发展半导体产业，积极引进包括张忠谋在内的人才，对张忠谋发展半导体事业一直给予大力的信任和支持，是台积电得以起步、发展、再到壮大的关键性原因之一。
