《中庸》这本书的开篇第一章，就讲到：“喜怒哀乐之未发，谓之中。发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也。和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉”。意思翻译过来就是：喜怒哀乐的各种情感没有表现出来时，叫做中，表现出来而符合节度，叫做和，中为天下的根本，和为天下最普遍的规律，达到中和的境界了，才算各得其所，万物生长。
先看“中”，喜怒哀乐之未发，谓之中，首先承认了人有各种情绪和情感，只是强调情感不外露，一个人不让自己的情感外露，称之为中，此即为天下的根本。为什么“中”是天下之根本？实际上讲到了人的自然状态，遵循人天然的本真善性，就是一个人最根本的好的状态，也是一种很高的境界，我认为也可以通俗地理解为保持本真，保持平静。再进一步用三个字来讲，就是“没脾气”。
再看“和”，发而皆中节，谓之和，是说人的情感如果需要外露，那么应该有节度，有分寸。我们把“中”与“和”对比来看，就能更易理解，“中”，是讲人的一种自然状态，天然状态，作为自然界的一部分，具有自然属性，“和”，是讲人的社会属性，情感难免有外露之时，这个时候就要遵循适度原则，才能在社会生活中既保持本真的一面，又能融入生活，游刃有余。
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这种解释在《中庸》之第一句话中，也可以得到印证：人与生俱来的自然之性即为天性，遵循天性做事叫做道，按照道德原则修养自己，要求自己，叫做教。这里的天性，即“中”，后天的教，即“和”。
《中庸》中提出了一个著名的概念：慎独。一个人在别人看不见、听不到、不会知道的地方，或者时间，做事、思考、言行依然奉行谨慎、谦恭、戒惧的心态，人前人后一个样，同样严格要求自己，没有丝毫差别，这可称之为慎独。
如果说一个人做事不偏激，可称为奉行中庸之道的话，大概只说对了一部分，通过上面分析，可以看出来，中庸的概念，至少包含了三层意思，一种自然淳朴的状态，一种发而有节的处世之道，一种慎独的自我修养的状态。慎独与“中和”的关系又是怎样的呢？慎独更易促成一个人达到“中和”的状态，一个自我修养不够的人，怎么完成淳朴天性的维持？又如何做到情感发而有节？这是办不到的。
其实中庸之道是一个博大精深的概念，上面只是谈到了其中最根本的几个点，当然“致中和”是中庸概念的核心，而慎独又是“致中和”的重要方法之一，中庸之道也并非如人们通常理解的凡事过得去就行，马马虎虎即可，难得糊涂，如果单纯这么理解，是对中庸之道的误读，中庸之道是一种积极的处事方法论，并非一个简单的概念。
