一战时期窃听装置：矿石收音机
矿石收音机是最简单的无线电接收机，由长导线天线加上选择信号频率的调谐器和检波器组成。因为检波器可以使用晶体矿石，所以称为矿石收音机。据说矿石收音机至今可能依然被间谍使用，因为它没有振荡器，不需要电池和电能，因此反间谍组织不能侦测到被监听的频率。
1914年夏天，第一次世界大战时，在法国北部一座幽静花园里，停着一辆毫不起眼的马拉大篷车。这辆车里安装着当时英国军事情报局最先进的矿石无线电收报窃听器，用它来窃听邻近德国军队的无线电联系讯号。
二战时期窃听装置：无线电监听/有线窃听
将无线电监听纳入窃听似乎有些勉强，因为破解无线电密码显然才是这项情报工作的重点，不过这些技术现在很多都用于我们的生活之中，比如Wi-Fi的802.11b标准所采用的直接序列扩谱技术原本就是二战时期的军用技术，本身具有防窃听功能。
用金属导线连接传声器和接收机的窃听装置称为有线窃听器，传声器收集声音，金属导线传输声波信号，接收器放大声音。有线窃听器一般都是在新建或改建房屋时就埋设在建筑物内，只要不被发现，就可以长期使用。苏美情报机构常常利用为外国修建或改建大使馆的机会，把这种窃听装置埋设在使馆内。
1985年，美国在对其驻苏大使馆的新馆舍进行安全检查时，在混凝土构件中查出了一大堆麦克风。里根1987年说：“美国除了全部拆除驻苏新使馆大楼外，别无选择。整幢大楼窃听器密布。”
有线窃听的第二种方式就是在电话等有线通讯的设备和线路上添加信号拦截装置，这种窃听手法也沿用至今，“水门事件”就属于典型的有线窃听。
冷战时期窃听装置：无线窃听
之前无线窃听显得笨拙无比，比如“金脣事件”里苏联为了接收美国大使馆里窃听器的信号，就要在大使馆对面偷偷建一个大型微波接收器。
但1950年代，无线窃听技术开始大步发展。远程无线窃听设备主要由微型拾音器(即话筒)、微型无线电发射机和电池组成。“虫戚”是这个时代窃听器的代表作。它是克格勃在1950年代中期广泛应用的一种微型无线电窃听器，体积只有火柴盒大小，可以用汽枪弹射到窃听目标外墙上，用超短波将所收到的声音发射到直径为5英里的范围之内，用一个灵敏度很高的接收机就能收到。
美国中央情报局不久后利用微型电子集成线路研制出一种直径0.25厘米、可以连续工作4小时，能够向20米以外的地方发出信号的无线电传送器。
到了1970年代，无线窃听技术有了新的进步：一是频率提高，超出了普通收音机的工作范围；二是射频输出功率减小到1～10毫瓦之间，对方难接收到它的信号；三是普遍采用无线电波加密技术和无线遥控工作方式。
目前，无线电远程无线窃听设备的已经日臻完善。如美国CCS公司的STG4003微型远程无线监听设备，体积仅有10×10×4mm，重量仅有3克，使用一节1.5伏的纽扣式电池供电，发射距离达200米，可连续工作48小时，远程无线监听设备话筒拾音范围为20米。
20世纪80年代至今窃听装置：数据窃听装置/激光窃听/手机
随着科学技术的发展，各国政府部门、机要保密部门、企事业部门都配备有电子打字机、计算机、译码电信机、电传机、保密机等电子设备。1983年1月，法国驻莫斯科使馆在修理电传打字机的过程中，意外发现打字机的电容器里有个复杂的电子窃听器，它可使电文在未被译成密码之前就被截收。西德驻苏使馆还在一架译码电讯机上查出一种特别精巧的电子仪器，可把使馆发向国内的密电码收录下来。
诞生于1960年代的激光因为可以探测到物体表面极微弱的振动，也被窃听技术专家利用制作出激光窃听器。它的工作原理和微波窃听的工作原理极为相似：室内谈话的声音引起窗户上的玻璃发生轻微振动，然后用激光来对准窗玻璃发射，再用一个激光接收器接收由窗户玻璃反射回来的激光，还原成声音。
而随着手机成为人们生活的必需品，窃听也与手机紧密相连。利用手机窃听在理论上毫无难度，手机的通信过程就是使用手机把语言信号传输到移动通信网络中，再由移动通信网络将其变成电磁频谱，通过通信卫星辐射漫游传送到受话人的电信网络中。手机使用的无线信道的开放性，让第三者只要有相应的接收设备，就能够截获任何时间、任何地点、任何人的通话信息。
十大窃听案
“金唇行动”
1943年，斯大林下令对美国大使阿维列拉·卡里曼进行窃听。
1945年2月雅尔塔会议期间，四名苏联少先队员抬着一枚由各种名贵木料拼装而成美国国徽走到卡里曼面前。这枚内藏“金唇”(它不需要电池和外来电流，就可以接收到300米以内大耗电量振荡器所发出的微波脉冲)的美国国徽被悬挂在卡里曼办公室的那一刻起，克格勃窃听美国大使的“自白”的行动便开始启动，持续了8年，送走了4任美国大使。
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“常春藤之铃”
上世纪60年代末期，苏联谍报部门在鄂霍次克海的海底深处铺设了一条海底通信电缆。因为海水对电磁波有屏蔽作用，而且大洋深处又是“蛙人”下潜窃听的“禁区”，所以苏联谍报部门肆无忌惮直接进行对话。
1970年代初，美军“哈利伯特”潜艇上的潜水员在电缆套上了一个6米长“项圈”，记录下所有经过电缆的通信信号。
1981年，美国国家安全局雇员罗伯特·拜尔顿以3.5万美元的代价向苏联出卖了这个执行长达10年之久的秘密行动。
“皮鞋窃听案”
1969 年春，美国驻罗马尼亚大使被监听，保安军官最后在大使皮鞋左脚的鞋后跟里发现了一只大功率苏制K9R窃听器，这只皮鞋曾由大使馆里的一个“女佣”拿去修理过。在“修理”过程中，鞋后跟被人剜开，装进了这个重量不到5.7 克的窃听器，鞋跟上还挖了一个小孔，使窃听器的麦克风头露出来，在另一个小洞里插着一根钢针。这样，只要“女佣”在夜里把针拔出来就关闭了窃听器，而早上在大使起床前把钢针一踩进去，就又开启了窃听器。
“水门事件”
1972年6月17日凌晨，有5个人企图潜入位于华盛顿水门大厦的美国民主党总部时被警方抓获。他们潜入水门大厦是为了更换此前被安放在民主党总部但已失效的窃听设备，不料当场被擒。
经过两年的调查，“水门事件”终于暴露了尼克松在1972年利用非法手段赢得总统连任的政治丑闻，尼克松的两名竞选顾问和其他近30名政府官员先后遭到起诉，尼克松也在强大的压力下于1974年8月9日辞职，成为美国历史上唯一一位辞职的总统。
名古屋事件
1976年5月，日本一家生产家具帖面的大公司“名古屋维尼公司”宣告破产，留下了15亿日元的债务，并把约1300家公司拖进了破产的边缘。
破产之前，这家公司的董事会曾掩盖自己账本上的真实数据，并且一再试图向银行借钱。由于这家公司的全部领导人员被置于经常的监督之下，在一段间里，似乎不可能了解公司财务秘密。
直到有一天，公司的总会计师石田德川牙痛，银行雇佣的工业间谍化装成一名牙科大夫进入牙科医院，在他的牙根里安装了一台微型无线电发信机，这台发报机在几天内让银行知道了真相。
密特朗窃听门
法国前任总统密特朗为了阻止他的婚外情和私生女事件泄密，从1983年1月到1986年3月，“爱丽舍宫电话监听系统”对至少150多名法国名人的电话进行了窃听，电话记录高达3000多个，许多政要、记者和律师都成为受害者。
此事在1993年被法国《世界报》率先曝光，经过数年调查，目前已有12名密特朗的前助手成为了被告，而密特朗于1996年1月去世，躲过了司法追究。
苏联解体导火索
1991年7月底，前苏联领导人戈尔巴乔夫同当时的俄罗斯总统叶利钦和哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫的机密电话被窃听。
当时3人谈到克格勃首脑克留奇科夫和国防部长亚佐夫的去留，戈尔巴乔夫认为“那些达到退休年龄和构成负担的人应该被替换”。谈话被克格勃秘密偷听并录音，克留奇科夫很利用录音要挟亚佐夫共同发难。
1991年8月19日，以克留奇科夫为首的“紧急状态委员会”发动政变，政变终因人民反对、军队倒戈而流产，苏联也在政变中宣告解体。
联合国遭窃听事件
2004年2月26日，英国前国际开发事务大臣克莱尔 肖特对媒体披露称，在伊拉克战争爆发前，英国负责海外情报事务的军情六处曾经在政府的授权下对联合国秘书长安南的办公室进行窃听，她本人就翻阅过安南私人讲话的监听记录文件副本。
“米林小组”
2005年7月26日，58岁的韩国前安全企划部(韩国情报机构)负责窃听的“米林小组”组长孔云英在家里自杀未遂。
“米林小组”成立于1992年，1993年韩国总统金泳三上台后一度“休眠”，1994年重新开始窃听活动。政坛和商界实力派人物常去的酒店、餐馆，都有“米林小组”的线人，也到处被安装了窃听器。“米林小组”的窃听报告直送安企部长官。小组对韩国要人进行了大约1170次窃听，窃听对象达5400多人，还自行研制生产了20台手机窃听设备。
《世界新闻报》窃听丑闻
2011年，默多克新闻集团旗下的《世界新闻报》记者克莱夫·古德曼被曝于2006年始雇用私家侦探窃听威廉王子和哈里王子手机信息。
2002年3月，英国一位名叫米莉 道勒的13岁女孩在放学路上失踪，当时《世界新闻报》雇佣私人侦探窃听道勒的手机语音信箱，并删除了部分留言，这干扰了警方的侦破工作。6个月之后，道勒的遗体在一片树林里被找到。
